Edessä todellinen ”tahtojen taisto”

Lauantai-iltana KSOY Areenalla pelataan ehkäpä koko kuluvan kauden merkityksellisin Suomi-sarjaottelu, kun sitä tarkastellaan niin kotijoukkue Kotkan Titaanien kuin vieraaksi saapuvan oululaisyhdistelmä AIK/Laser HT:n kannalta. Kamppailun voittaja ottaa nimittäin aimo askeleen kohti pudotuspelejä, kun taas hävinneen osapuolen osakkeet laskevat kyseisessä taistelussa.

Kotkalaisessa edustuskiekkoilussa eletään tällä hetkellä vahvassa keväisessä myötätuulessa. Ennen joulua tehty valmennusportaan uudelleen järjestely on osoittautunut seurajohdolta varsin oivaksi vedoksi, joka on näkynyt suoraan eritoten kaukalon puolella.

Punanutut porskuttavat nimittäin viiden ottelun mittaisessa voittoputkessa ja vaikkei pelaamisen taso ole viimeisimmissä koitoksissa häikäissytkään täyden 60 minuutin ajan, ovat kotkalaiset siitä huolimatta kyenneet kauden tärkeimmällä hetkellä napsimaan tililleen arvokkaita päänahkoja.

– Tuloksellisesti ei tällä hetkellä hirveän paljon paremmin voisi enää mennä, toteaa Titaanien päävalmentaja Marko Sykkö tyytyväisyys äänessään.

– Toki siellä on yksi ”tahra” eli menetetty piste HCIK:lle, mutta siitä huolimatta täytyy olla ehdottoman tyytyväinen tuloksiin ja eritoten siihen tapaan, jolla olemme voittoja ottaneet.

Titaanit on vahvan jaksonsa aikana onnistunut kampeamaan itsensä viimeiselle pudotuspelipaikalle eli 2. sijalle Suomi-sarjan alemmassa loppusarjassa, mutta vielä on kuitenkin rutosti töitä tehtävänä, jotta joukkueen tavoitteena oleva ”paikka auringossa” varmistuu.

– Se on selvää, että meidän pitää parantaa pelaamistamme todella paljon, mikäli haluamme jatkaa pelejä pitkälle kevääseen, myöntää punanuttupiiskuri Sykkö.

Titaanien henkisestä ja samalla pelillisestä vahvuudesta on viimeisten kierrosten aikana kielinyt se, että kotkalaisjoukkue on kyennyt kääntämään kerta toisensa jälkeen vaikeudet voitokseen ja venymään tiukoissa paikoissa pelien ratkaisemiseen vaadittavalle tasolle.

Punanuttujen  päävalmentaja Sykkö on kuitenkin joutunut yhdessä pelaajistonsa kanssa miettimään, mistä ailahtelu otteluiden sisällä on johtunut ja mitä sen välttämiseksi eli toisin sanoen peliesitysten stabilisoimiseksi voitaisiin jatkossa tehdä.

– Olemme viimeisimmissä peleissämme päässeet hieman helpohkosti johtoasemaan sekä hallinneet avauseriä – siitä on sitten ilmeisesti iskenyt päälle luulo, että olemme todella hyviä ja se on tehnyt pelaamisestamme vaikeaa, Sykkö pyörittelee.

– Vastustajat ovat sen sijaan muutaman maalin takaa-ajoasemaan jäädessään voineet pelata selkeästi paineettomammin ja saaneet sillä tavoin oman tekemisensä rullaamaan sekä tehneet meidän pelaamisen visaiseksi.

Kotkalaiskäskyttäjän mielestä luulosairaus on ehkäpä pahin este voittojen tavoittelussa ja siitä pitäisi päästä hetimiten eroon, ennen kuin se ehtii edes ottamaan otettaan punanutuista.

– Tässä sarjassa ei ole niin suuria tasoeroja, etteikö mikä tahansa joukkue kykenisi hyvänä päivänään minkä tahansa joukkueen voittamaan, Sykkö muistuttaa omiaan.

– Meillä ei ole ollut tässä alemmassa loppusarjassakaan yhtään helppoa peliä ja meidän ei pidä edes ajatella asioita niin, että joku vastustaja olisi helppo nakki, sillä se on ehdottomasti väärä tapa lähestyä peliä.

Sen titaaniluotsi näkee kuitenkin ehdottoman positiivisena asiana, että joukkueesta on löytynyt nälkää ja näyttämisen halua juuri silloin, kun sitä eniten tarvitaan.

– Olemme lähteneet voittamaan jokaista peliä ja vaikka otteluiden sisällä onkin tapahtunut erinäisiä asioita, olemme siitä huolimatta jok’ikinen kerta kyenneet kasaamaan rivimme sekä venymään voittoon asti, Sykkö sanailee.

– Se jos mikä on hyvä juttu ja antaa meille rutkasti itseluottamusta tuleviin koitoksiin.

Titaanipiiskurin mainostamaa nälkää olisi syytä löytyä isosti myös edessä olevana viikonloppuna, sillä kotkalaiset kohtaavat ainoassa ottelussaan tällä hetkellä pahimman kilpailijansa AIK/Laser HT:n, joka on yhden pelin vähemmän pelanneena vain viisi pistettä punanuttujen perässä.

Tästä syystä lauantai-illan koitoksen painoarvo on mallia giganttinen.

– Me tarvitsemme tähän kohtaan ehdottomasti kauden parhaan peliesityksemme, täräyttää Sykkö naama peruslukemilla.

– Edessämme on kiinni oleva ovi, jossa lukee AIK/Laser HT – sen kun onnistumme avaamaan, on meillä jälleen entistä paremmat mahdollisuudet kulkea yhdessä eteenpäin.

Kokenut kotkalaisluotsi onkin erittäin hyvillään, että peleillä on iso panos, sillä silloin on tapana tapahtua hyviä asioita, kun koko joukkue puhaltaa tiukassa paikassa alusta loppuun asti yhteen hiileen.

– Se on vain ja ainoastaan hyvä asia, että tällainen iso peli tulee tässä kohtaa sarjaa eteemme, Sykkö tokaisee.

– Se sytyttää aivan varmasti ihan jokaisen lauantaina punanutun päälleen pukevan pelaajan pelaamaan parasta peliään.

– Kaikki lähtee jälleen kerran liikkeelle jokaisen omasta henkilökohtaisesta valmistautumisesta – tunnetaso, halu ja lataus ovat ne asiat, joiden avulla kamppailemme ottelun voitosta, titaaniluotsi summaa.

”Jos haluat Kotkassa nähdä jääkiekkoa, sitä kannattaa nyt ehdottomasti tulla katsomaan paikan päälle”

Kuten jo aiemmin todettua, saa Titaanit lauantaina miteltävässä ja samalla kuluvan kiekkoviikon ainoassa Suomi-sarjapelissään vastaansa punanuttujen tavoin tiukasti viimeisestä pudotuspelipaikasta kisaa käyvän AIK/Laser HT:n.

Oululaismiehistö on kotkalaisten tavoin osoittanut vahvaa kevätkuntoa, sillä Jari Lehdon valmentama ryhmä saapuu KSOY Areenalle kolmen ottelun voittoputkessa.

– AIK/Laser HT on lähes yhtä hyvässä voittoputkessa kuin mekin, joten he tulevat aivan varmasti esittämään meillä lauantai-iltana todella kovan haasteen, toteaa Titaanien päävalmentaja Marko Sykkö.

Joukkueet ovat kuluvalla kaudella jo iskeneet kahdesti yhteen, joten juuri minkäänlaisia yllätyksiä vastapuolen pelaamisessa tuskin tulee kumpaisellekaan enää eteen.

Itse asiassa niin Titaanit kuin AIK/Laser HT:kin pelaavat varsin samantyylistä jääkiekkoa, jossa pääpaino on luistelussa, karvauspelaamisessa ja työnteossa.

– AIK/Laser HT:lla on riveissään kokemusta hivenen enemmän kuin meillä ja joukkue on muutenkin kasattu aikalailla kokonaan oululaisen juniorikiekkoilun kasvateista, joten laadukas porukka sieltä tulee vastaan, Sykkö ennakoi.

– Kyllä meillä on tässä vielä tarkoitus hieman tarkemmin tutkailla videoita ja pyrkiä löytämään mahdollisia heikkoja kohtia heidän pelaamisestaan.

Eräänlainen ”heikkous” voi hyvinkin olla vieraille se, että he joutuvat matkustamaan vajaan 600 kilometrin matkan ja vielä siihen päälle pelaamaan kovan kamppailun saman päivän aikana sekä kohtaamaan kovana kotijoukkueena tunnetuksi tulleen Titaanit.

– Kun toinen osapuoli joutuu pitkän matkan takaa tulemaan pelipaikalle ja istumaan monta tuntia linja-autossa, niin onhan se levänneelle kotijoukkueelle aina tietynlainen etu, Sykkö mietiskelee.

– Sen lisäksi jokainen pelaajamme tietää kotikaukalon kulmat ja mainokset laidoissa, joten onhan se totta kai aina helpompaa pelata kotona kuin vieraissa.

Mahdolliset edut unohtuvat kuitenkin viimeistään siinä vaiheessa, kun ottelun päätuomari pudottaa kamppailun alkamisen merkiksi kumimuikun jäähän. Siinä kohtaa on väliä enää tahdolla ja taistelulla.

– Kiekon pudotessa jäähän, ratkaisee ainoastaan se, kumpi joukkue haluaa pelistä enemmän voittoa, paaluttaa kotkalaiskäskyttäjäkin.

Viiden perättäisen voittonsa ansiosta kauden tärkeimpään koitokseensa lähtevien punanuttujen on syytä luottaa myös tässä kohtaa vain ja ainoastaan omaan perustekemiseensä, eikä miettiä mitään muuta.

– Nyt oikeasti mitataan se, olemmeko oikeasti valmiita tekemään töitä ja vaikka väkisin kaivamaan voiton takataskuumme, Sykkö kommentoi.

– Emme saa missään nimessä pelätä virheitä, sillä niitä tulee jokaisessa pelissä aivan kuten onnistumisiakin.

Yksi asia on lauantaina täysin varma – Titaanit ei pyydä, vaan pikemminkin se vaatii nyt jos koskaan kotkalaisen kiekkoyleisön täyttävän sankoin joukoin KSOY Areenan lehterit ja antavan vankkumattoman tukensa punanutuille voittotaistelussa.

– Ei tässä enää kovin montaa kotipeliä ole tätä kautta jäljellä, joten jos haluat Kotkassa nähdä jääkiekkoa, sitä kannattaa nyt ehdottomasti tulla katsomaan paikan päälle ja tuoda samalla oma tuki joukkueellemme, sanoo punanuttupiiskuri Sykkö.

– Aina kun pelataan isoja pelejä, nousee se kuuluisa ”kuudes kenttäpelaaja” arvoon arvaamattomaan ja toivon mukaan sellaisen saamme lauantaina taaksemme!

Titaanien ja AIK/Laser HT:n välinen Suomi-sarjataisto polkaistaan KSOY Areenalla lauantaina (3.2.) käyntiin kello 17:00 alkaen.

Liput kamppailuun maksavat 10 ja 7 euroa – TERVETULOA!